道教講三十六天，是由上往下數，分別為：玉清元始天尊清微天、上清靈寶天尊禹餘天、太清道德天尊大赤天等，三清道祖等所居三天，接著是把玉皇上帝放在第三十三天。
只要低於三十三天的都歸屬玉皇上帝管轄，這是道教對於天的概念。
所以不論你要說三十六天，或是說三十三天，在道教談「天」的觀念，是指天是層層往上疊的，總計有三十三（三十六）層天。
佛教講的二十八天，是從非想非非想天由上往下數，層層算下來到四天王天，總計有二十八層天；
但此二十八天若再往下算到地獄道，即加上阿修羅、人、餓鬼、畜生、地獄等五道，就又跑出一個三十三層次的數目字。
在佛教的宇宙觀，忉利天位於欲界六天的第二天，是帝釋天（玉皇上帝）所居住的天界，忉利天也叫做「三十三天」。
但事實上忉利天位於須彌山山頂，山頂的四方各有一個山峰，在每一個山峰上各環列著八個天城(4x8=32)，再加上中央帝釋天所住的善見城（或稱喜見城），總共有三十三處，所以又叫做三十三天。
此三十三天是在同一個平面上，而不是上下層層相疊。
綜上所述有三種「三十三」的數目，所要表達的卻是完全不相同的義意，且對初學者容易造成混亂。
我們採信的三十三天說法為佛教忉利天的概念，整理成下列三界天人表，讓同學們容易釐清觀念。
佛教概念的三界天人表
