每年農曆的七月，佛教界就特別的熱鬧忙碌，因為七月有二個重要的法會，都是和孝親有關係的，一個是七月十五日的盂蘭盆法會，一個是七月三十日的地藏法會。
讓我們來瞭解什麼是盂蘭盆，及法會的由來。
話說佛的大弟子，目犍連尊者，得六神通後，因感念父母，想要報答父母養育之恩，即以道眼觀看父母亡故後，生於何處？
結果見到母親因為生前慳貪多惡，死後墮餓鬼道中，皮骨相連，受饑餓之苦。
目連看後，心中很是悲傷，就以神力為母親化飯送食，那知飯還沒入口，火燄已將食物化為木炭，母親也被燒得焦頭爛額。
目連失聲大叫，悲戚慟哭，馳返回來，告訴佛陀母親之事，望佛救護。
佛說：
「你母親罪根深重，不是你一人的力量所能救度。
你的大孝音聲雖然驚動天地，然而，即使天地神祇、邪魔外道、修道士、四天王天的天王、鬼神，盡全力想營救你的母親，也是無能為力。
必須要憑藉十方大德、僧眾的威神力，才能解脫你母親的痛苦。」
佛告訴目連：
「十方的眾僧在每年七月十五日僧自恣日（印度雨季期間，僧眾結夏安居三個月，嚴守戒律，清淨其行，此日皆各舉出所犯之過，發露懺悔而心裏喜悅，稱為自恣。此日是安居結束之日，也是佛歡喜日。），當天應該為過去七世父母，還有現在父母消災祈福。
以百味飲食、五果等物品，放置供養盆中，供養十方大德僧眾。
這些大德僧眾，有的在山間禪定，證得四種道果，有的在樹下經行，有的已證得六通自在，而教化聲聞或緣覺的修道者，有的則是十地的菩薩而化作比丘的模樣。
他們是具足清淨戒的聖眾，其德行好像汪洋一般的深廣。
在這一天，他們都會共同一心來接受供養。
供養這些清淨的僧眾，能得無量功德，現在的父母、過去七世父母和六種親屬，能出離三惡道之苦，馬上得到解脫，衣食自然獲得。
現在父母在世的，幸福快樂。
已亡故的過去七世父母則生天上，享受天福，得無量的快樂。」
聽完佛陀的教示，目連尊者及大菩薩、僧眾，皆大歡喜。
而目連悲啼哭泣聲也消釋無形。
目連的母親就在七月十五日這天，脫離了長達一劫的餓鬼道之苦。
佛說：
「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，供養乃至七世父母。
年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母。
為作盂蘭盆施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」
因為七月十五日這個吉祥日是佛歡喜日，僧自恣日，以百味飲食安置盂蘭盆中，供養十方眾僧，可以乞願使現在父母壽命百年，無病安樂，沒有苦惱。
七世父母遠離餓鬼道的苦難，得生人天之中，福樂無極。
盂蘭是「倒懸」的意思，比喻亡者的痛苦好像倒懸一般，盆是「救護」，盂蘭盆的意思即救度亡者倒懸的痛苦，救先世亡親，解除其痛苦。
中國最早舉行盂蘭盆會的是梁武帝，後來的帝王臣民每年都舉辦此會以報答父母、祖先的恩德，成了風氣。
唐朝時期更重視盂蘭盆供，過去在佛寺內供養盆齋的儀式改設在宮廷之內，而且供奉了更莊嚴的器物。
民間則非常熱鬧了，製作各種的花蠟、花餅、假花等爭奇鬥艷，還在佛殿之前舖設供養，全城百姓隨喜奉獻，競修功德。
到了宋代，盂蘭盆會的風俗依舊，但是富麗莊嚴的盆供和供養佛陀及大德僧眾的情形已漸漸式微，演變成超度薦亡的行事，已失去供養佛僧的意義。
明、清二朝，雖有大德指出，盂蘭盆該日施食鬼神是不對的，但是佛寺院遵行的並不多，民間還是以薦亡超度鬼神為主。
盂蘭盆會經歷幾個朝代下來，以至現今，台灣的佛寺每年七月十五日所舉辦的盂蘭盆會，熱鬧非凡，除了為過往的六親眷屬諷誦經典，施食超度餓鬼道眾生以外，並設有供僧大會。
至於民間的信仰，則有脫軌演出，由於怕死、怕鬼，卻又有敬祖、祭祖的追思觀念，於是，對於地藏菩薩這一位「我不入地獄，誰入地獄？」的地獄大教主即非常尊崇。
地藏跟目連，兩人都有救度母親出離惡道的感人故事，所以二者常被混淆錯認。
而地藏菩薩的大封號「幽冥教主」，被人們以為是陰曹地府的大教頭，專抓鬼魅，與鬼脫離不了關係；
不巧，地藏菩薩的生日偏又在七月三十日，於是就盛傳，七月份地獄之門及鬼門大開，所有的鬼統統出籠，傾巢而出，還放足一個月的長假，可以到處閒逛晃蕩。
就這樣，七月十五日佛教界的盂蘭盆會超度薦亡，變成了民間的中元節普度大拜拜。
殺雞宰鴨宴請各路好兄弟，誦經超度鬼道朋友，祈求消災免難，平安又順利。
目連尊者可能看不懂，台灣的七月為什麼這麼忙亂，民間信仰與宗教界各彈各的調，一個被尊敬歌頌的七月孝親月，怎麼變成鬼月？
七月十五日，佛的歡喜日，怎麼變成普度的鬼日了？
為了孝順父母，而供養佛陀、大德僧眾，來為現在父母、過去七世父母祈福的盂蘭盆會，怎麼演變為供養超度餓鬼道的眾生呢？
只能說世事如棋、乾坤莫測，時代潮流的巨變，恐怕是目連尊者當時所始料未及的吧？
抑或該見怪不怪，任其自然演化發展，笑看世間，一切隨緣？！
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