拔劍斷髮，出家苦行
太子降生後不久，一位當時負有盛名的預言家阿私陀仙人，來謁見淨飯王，說要為太子占相。
淨飯王命人抱出太子，請阿私陀仙人觀看，最後阿私陀仙人嘆息著說：「大王啊！照太子這種相貌看來，在人間找不出第二個來。將來長大成人，他若在家，一定為轉輪聖王；他若出家，可成就一切智慧，利益天人。但據我的觀察，太子將來必定出家學道，轉大法輪。可惜我老了，恐怕將來看不到這些情形了。」
說完嘆息著告辭而去。
淨飯王聽了阿私陀仙人的話，使他又喜又憂，喜的是太子相貌殊好，可為轉輪聖王，統一天下；憂的是怕太子長大了當真要出家修道。
太子生後第七天，生母摩耶夫人命終，淨飯王命夫人的妹妹─太子的姨母摩訶波闍波提扶養太子，他待太子如自己的親子無異。
太子年齡漸長，淨飯王請了名師令太子習文學與武藝。
先請文事最優的毗奢密多密教太子聲明（文典），工巧明（技藝），因明（倫理學），內明（宗教學）及醫方明（醫藥學）等諸種學問，又請武術最精的羼提婆教太子兵戍法式及各種武器。
太子天資聰穎，對文學武技，皆自然通達，加以擊技精擅，神力過人，可以說文武兼全，智勇悉備。
太子雖然勇武聰敏，但性情卻喜沉思瞑想。
有一次同父王郊遊，看見田中的農人，赤體裸背，在烈日之下工作；老牛拖著犁不得休息，還被鞭打得皮破血流。
又見農田中被犁翻出的小蟲蚯蚓，被鳥雀相啄食，慘痛萬分。
太子看到這一幅活生生的生存鬥爭圖，心中感到無限的哀痛。
就在閻浮樹下，端坐沉思。
淨飯王找到他，問他為何如此，他說：「看見世間的眾生，互相吞食，心中感到萬分難過，所以坐在這裏沉思。」
淨飯王勸慰了半天，才帶他一同回去。
淨飯王想到了阿私陀仙人的預言，深怕太子厭世出家，便為他納釋種婆羅門摩訶那摩之女耶輸陀羅為妃。
並為他建築了冬天用的暖殿。
夏天用的涼殿，春秋用的中殿。
殿中都用七寶裝飾，窮極奢華。
復在園裡廣造池臺，栽時花果。
並以五百綵女，歌舞隨侍。
人間的娛樂，可以說應有盡有。
但這些聲色之娛並不能使太子感到歡樂，相反的他更為「人命苦短，憂思無量」的問題苦惱。
一天，太子稟明父王，要到城外出遊。
淨飯王便敕令官屬前後導從，陪同太子出城。
這時途中觀者如雲，都想看看太子的風采。
太子乘車到了東門，於人叢中看見一個老人，髮白面皺，骨瘦如柴。
手持柺杖，行動極其困難。
車經南門，又看見一個病者，身瘦腹大，喘息呻吟。
痛苦萬狀的在道旁掙扎。
後來到了西門，遇見一簇人抬著一具屍體。
那屍體膿血流溢，惡臭難聞。
隨行的親屬，痛哭流涕，使睹者心酸。
太子看到此等情狀，真是感慨萬分。
想到世人不拘富貴貧賤，都脫不過老病死的大關，乃嘆道：「日月易過，少年不常，老至如電，身形不支，氣力衰虛，坐起苦極，我雖富貴，豈能獨免，念及將來，甚可畏怖。」
最後經國北門，看見一個梵行沙門，圓頂法服，威儀有度。
一手持缽，一手持杖，嚴肅安詳的走過來。
太子肅然起敬的讚歎說：「善哉善哉！這才是使人嚮往的生活啊！」
此後太子就常為如何安身立命，求得解脫的問題沉悶苦惱。
到了他十九歲的時候，他下了出家學道的決心，就在二月初八的夜裡，中夜起身，到耶輸陀羅的寢宮，對熟睡中的愛妃和嬌兒─耶輸陀羅所生的羅睺羅─看了最後一眼，斷然潛出宮門，喚醒他的僕人車慝，駕上駿馬健陟，策馬出城。
出了北門，回顧巍峨的宮城，他發誓言道：「我若不能求得正覺，脫度眾生於生死海中，誓不再回迦毗羅城。」
說畢他策馬疾走，天亮到了拘利國外的阿拏摩河畔停了下來，命車慝帶馬還宮。
車慝哭泣著要求太子一同回去，太子說：「你代我奏知大王，世人的生死離別，無有定期，我的出家，正是為求這些解脫之道！」
說罷他摘除髮中明珠以奉還父王；脫了身上的瓔珞以奉還姨母；又脫了身上華美的服飾以與耶輸陀羅，然後拔劍斷了頭髮，改扮成沙門模樣。
車慝看見太子道心堅切，不肯回宮，無奈牽著駿馬健陟，懷抱著太子的服飾，大哭而返。
─作者于凌波─
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